宋代是中国古典园林进入成熟期的第一阶段，在中国古典园林史上承前启后。

    以皇家、私家、寺观园林为主体的两宋园林，显示出蓬勃的艺术生命力，达到了中国古典园林史上登峰造极的境地。

    作为一个园林体系，宋代园林的内容和形式均趋于定型，造园技术前所未有。

    宋代园林，巧夺天工。

    皇家园林雍容华贵

    对宋代园林艺术颇有研究的刘海永表示，宋代是我国封建社会的巨大变革时期，经济发展，文化繁荣。宋代造园艺术上承隋唐，下启明清，在中国古典艺术史上具有很高的地位。北宋时期，稳定的政治、繁荣的经济、丰厚的文化以及适宜的地理位置，使其都城东京开封具备了园林滋生的土壤。当时，城内外园林星罗棋布，街道两旁栽植槐、柳、莲、荷，使东京城成为一座园林绿化特别发达的花园城市。在古籍文献中可考其名的东京园、苑80余处，但实际数量更多。《东京梦华录》记载：“大抵都城左近，皆是园圃，百里之内，并无阒地。”

    刘海永说，作为北宋都城的开封，当时规模最大、最具特色的园林是皇家园林。皇家园林没有远离都城的离宫御苑，只有行宫御苑和大内御苑。宜春苑、玉津园、琼林苑、瑞圣园、牧苑、景华苑、撷芳园、芳林园等属于行宫御苑；后苑、延福宫、艮岳属于大内御苑。赵匡胤通过陈桥兵变取得政权，开封的园林没有受到很大破坏，因此，造园时间较早。行宫御苑当中，东京四园（苑）最为著名。宜春苑和玉津园都是在前代的基础上扩建而成的；琼林苑始建于北宋太祖乾德二年，瑞圣园始建年代虽不详，但在宋太宗太平兴国二年之前已经有了。大内御苑中的后苑也是在前代的基础上建造的。延福宫与艮岳虽然声名显赫，却是北宋末期的产物。

    宋时，皇室园林中不仅有大量的奇花异木，如素声、茉莉、瑞香、含笑、月池、牡丹等，还畜养了大批珍禽异兽。当时开封较大的动物园是玉津园和艮岳园。从占城来的驯象、于阗来的狮子、交趾来的犀牛等均豢养在玉津园内。《清波杂志》记载：“艮岳豢鹿数百头，其大如牛。”《艮岳记》亦谓园内“凫雁游泳，水面栖息”，其中山禽水鸟约十余万只。

    北宋前期的皇家园林带有农庄型园林的余韵，园林中种植大面积的庄稼，但到了中后期，就可看到皇家园林除宴饮、接待外使之外，还成了体育运动场所、文化场所以及宗教场所。

    艮岳作为皇家园林的集大成者，几乎囊括了中国园林建筑中所能见到的一切景致。艮岳全园建筑40余处，建筑造型各异，既有华丽的宫廷建筑风格的亭、轩、馆、楼、台、堂、阁、厅、斋、庵、庄、关，又有乡野风格的茅舍村屋。复杂的建筑、山水和植被等，在艮岳园里安排得井井有条，使其如同一卷金碧辉煌的山水画。宋徽宗在建造艮岳之前，先让宫廷画家把园林的选材、规划立基、山水形制等都绘成图案，再按图纸设计进行施工。这种先设计后施工的方法是今天园林设计的先驱。园林建造先制图，表现的是艺术家的立意和构思，更体现了艺术家而非工匠的园林审美情趣，大大提升了园林艺术水平。特别在假山的设计上，使园林设计和绘画的皴法融合在一起。山石的图案设计体现了绘画笔法，造园中为了和绘画图案一致必须对山石进行处理。这样，绘画中的皴法就被运用到了园林设计之中。园林中绘画手法的运用，使得园林增添无限诗情画意。艮岳是宋代最有代表性，又是园林发展史上具有标志意义的一个皇家园林。艮岳突破了秦汉以来皇家苑囿“一池三山”的呆板陈旧，而以山水为主题营构园林。园中的建筑兼具使用与审美双重功能，园中的珍禽奇兽不再供狩猎之用，而是为增加自然情趣。

    衙署园林庄重华美

    同皇家园林一样，衙署园林是镇守一方的官员地位与权利的象征。刘海永介绍说，当时许多衙署园林花费大量人力、物力，开池堆山、广植花木、营建亭台，虽比不上皇家园林富丽堂皇，也够得上是奢侈豪华，它集皇家园林与私家园林庄重、瑰丽、小巧、华美于一体。由于历代都由官署管理，同衙署建筑一样，建造衙署园林的银饷大都由官府提供，或是由乡绅富豪捐资，很少因缺乏资金而遭衰落，藩王官吏对官衙城池修葺，每每也会涉及衙署园林。它虽然是供当地的主要官吏在其中游憩、享乐，但往往在农历传统的节日里也对乡亲们开放，在其中摆台设戏，或举办庙会，官民同乐，因而衙署园林常带有公共园林的特征。在这一点上，衙署园林与早期的皇家园林有些许相同之处。

    刘海永说，政府衙署的园林绿化情况，早在唐代已见于文献记载。地方政府的衙署内，一般都单独辟出一部分建筑物作为官员及其眷属的住所，相当于邸宅的性质。因此，衙署园林也具有宅园的功能，即使偏僻的地区，衙署内均少不了园林建置。

    北宋政府的中央衙署有一部分在宫城内，其他则分布于从宣德门到朱雀门内御街的旁边。具有园林性质的衙署，主要在衙署的宅院部分，其中较典型的有学士院、开封府，开封、祥符县衙等。

    官宦园林精美绝伦

    刘海永说，在《东京梦华录》《宋东京考》等关于开封的文献中，都提到了建造华美、精美绝伦的官宦园林。北宋京城开封是国际大都市，官府林立、富商汇聚。这些大户人家的园子里几乎都是小桥流水、亭台水榭，建有私家园林。这些园林十分精美。

    一些皇室成员以及和皇室联姻的皇族贵戚所建的园林也十分豪华。兖王元杰曾第建造园林中的假山，花费颇丰，建成之后请亲朋好友观赏，大家赞叹不已，园林中假山的造价是很昂贵的。

    北宋初期，宰臣园的建造不是特别多。宋太宗时有一名叫李的宰相，李“温和循谨，为文慕白居易，所居有园亭，又葺郊外宴游之地，多蓄声妓娱乐”。北宋中期后，因为国家安宁，所以宰臣建造具有园林风格的宅园就多了起来。丁谓是宋真宗时的宰相，丁谓“旧有园在保康门外，园内有仙游亭，景趣潇洒”，保康门与相国寺相对，并对寺架桥。道士刘遁因与丁谓相往来，刘遁作仙游亭诗赠公云：“屡屡仙游亭上醉，仙游洞里杳无人。他时鹤驾游沧海，同看蓬莱岛上春。”丁谓因为是宋真宗东封泰山的支持者，并且支持一系列的天书事件，因此园林中的道教思想体现特别浓厚。

    北宋末期，因为大力建造皇家园林，一些权势重臣利用花石纲大发横财，建造私家宅园者不少。其中蔡京第园最有名。蔡京的第园有多处，其中有两处第园尤为有名，一为西园，在城西金明池西南角水磨下名蔡太师园，一为东园，是蔡京赐第，在里城西边北门阊阖门外南，靠里城城壕。传闻其宅“宏敞过甚”，中有六鹤堂“人行其下，望之如蚁”。宅第之东园“佳木繁荫，望之如云”。可园中假山突起，激流涌荡，鱼游鸟翔，园林景色非常优美。在蔡京的宅园中，不仅种有许多的花卉和树木，园林中路径的设置也以曲折迂回为美。园林之中的景色优美，是许多人的向望之地。

    文人园林精致淡雅

    宋代有人著文描述某些名园，从而发展了“园记”这种文学体裁。文人士大夫竞相造园，促成了“文人园林”的兴盛局面。

    刘海永说，文人园林大多由文人、画家设计营造，所以在对自然的态度上，主要体现出士大夫阶层的生活态度和艺术情趣。加之受隐逸思想影响，文人园林的风格集朴素、淡雅、精致、亲切为一体。文人园林多处市井之地，与私家宅院相结合，布局常取内向式，即在一定的范围内围合，精心营造，一般以厅堂为园中主体建筑，景物紧凑多变，用墙、垣、漏窗、走廊等划分空间，大小空间主次分明、疏密相间、相互对比，构成有节奏的变化，道路迂回蜿蜒，主要道路上往往建有曲折的走廊，池水以聚为主、以分为辅，大多采用不规则状，用桥、岛等使水面相互渗透，构成深邃的趣味。文人园林一般来说空间有限，规模要比皇家园林小得多，又缺乏自然山水因素，因而追求小中见大、掘地为池、叠石为山，创造优美的自然山水意境。

    宋代文人园林大多为“主题园”，他们往往通过园林题咏，将自己的审美理想、政治情怀寄托其中，园林成为重要的抒情载体。园中的景点都有寓意深远的题名。文人园的主要功能是为读书治学提供良好的环境，多植竹子、梅花、菊花等。晁补之在元四年（公元1089年）所写的《有竹堂记》中记道：“济南李文叔为太学正，得屋于经衢之西，输直于官而居之。治其南轩地，植竹傍，而名其堂曰有竹。”北宋诗人晁补之，平生仰慕陶渊明，便将其去官之后的宅院命名为“归去来园”，并以陶诗中的意境来命名和布置园中景物。位于仁和门外的三槐堂，也是文人园林的代表。

    刘海永说，开封作为北宋都城，文化深受北宋影响，其园林文化与帝都文脉有着剪不断的联系。北宋时期，开封人文荟萃，留下了丰富的历史文化遗产，孕育了对后世影响深远的“宋文化”，形成了“文物古迹丰富，城市格局悠久，古都风貌浓郁，北方水城独特”的城市特征。

    开封园林，北宋时期最为辉煌，当时的东京城内遍植奇花异草、堤柳塘荷，有金明池、琼林苑、玉津园、瑞圣苑、宜春苑、艮岳等官私园林100多处，是名副其实的园林城市。清代至民国，开封作为省会，商品经济发达，人文风景丰富，园林建设融入了西方文化理念。历史上的汴京八景“隋堤烟柳”“梁园雪霁”“铁塔行云”“相国霜钟”“州桥明月”“繁台春色”“汴水秋声”“金池夜雨”，现在多数已恢复往日风采。

    龙亭公园、天波杨府、铁塔公园、清明上河园、开封府、中国翰园、禹王台公园、汴京公园、大宋御河等景区是当今宋式园林的耀眼明珠。